Chucho Valdés, pianista, compositor y arreglista cubano, ha ganado 7 premios Grammy, 6 premios Grammy Latino y fue galardonado por la Academia Latina de la Grabación con el Premio a la Excelencia Musical (Lifetime Achievement Award). Recientemente, Chucho Valdés recibió un Grammy por el trabajo Mirror mirror, un álbum que grabó con sus compañeros pianistas Eliane Elías y el fallecido Chick Corea, y un Grammy Latino por el disco I missed you too, (Yo también te extrañé), el álbum de su reencuentro con el maestro saxofonista y clarinetista, Paquito D'Rivera, un amigo de muchos años que también fue un pilar de Irakere.
Chucho Valdés puso en marcha Irakere, en 1973, y para interpretar su visión musical con este proyecto eligió a algunos de los principales solistas de la legendaria Orquesta Cubana de Música Moderna, una big band, que nació en 1967, con los mejores músicos de Cuba, que interpretaban temas de jazz y pop. En 1973, Irakere, cuando todavía era una banda dentro de la gran orquesta, grabó Bacalao con pan, una canción que se convirtió en un gran éxito y les dio a conocer. Bacalao con pan es un tema bailable, con un ritmo y un arreglo irresistible, que dejaba entrever la profundidad y las ambiciones en la composición y la interpretación de esta formación. Este tema, que fue el primer gran éxito de Irakere, fue un anticipo del éxito posterior que tuvo la timba, un estilo bailable que todavía está vigente en Cuba.
En 1975, Irakere se convirtió en un grupo independiente y permaneció activo hasta 2005. Sin embargo, el descubrimiento de Irakere comenzó en 1977, (casi dos décadas antes de Buena Vista Social Club), con la primera visita oficial de estadounidenses a Cuba, desde la Crisis de los Misiles, que llegaron en un crucero de jazz en el que viajaban músicos como Dizzy Gillespie, Stan Getz y el joven Ry Cooder. En La Habana pudieron escuchar al grupo y quedaron maravillados por sus composiciones y el virtuosismo de sus músicos. Fue entonces cuando Bruce Lundvall, presidente de CBS Records, tuvo noticias de Irakere y, unos meses más tarde, viajó hasta Cuba para escucharlos en persona. En esta audición quedó tan impresionado que enseguida los contrató y realizó gestiones para llevarlos al Festival de Jazz de Newport, en Nueva York.
Fue el 28 de junio de 1978 cuando, incluidos en el programa y sin previo anuncio, Chucho Valdés e ‘Irakere’ cerraron la velada en el Carnegie Hall e irrumpieron en la escena mundial. Unos meses más tarde, un álbum titulado Irakere, que incluía una selección del concierto en New York y de una actuación en el Festival de Jazz de Montreux, ganó el Premio Grammy a la Mejor Grabación de Jazz Latino.